Il y a cinquante ans Witold Gombrowicz

Witold Gombrowicz

Witold Gombrowicz (1904-1969) est un écrivain beaucoup moins célèbre que quelques-uns de ses exacts contemporains.

J’en donnerai quelques exemples. Ferdydurke, son premier roman est publié en 1937 en Pologne, quelques mois avant La Nausée de Jean Paul Sartre. En Argentine, avec « un peu » de retard, il lit L’homme révolté du futur Prix Nobel Albert Camus, qui n’emporte pas son assentiment.

A la fin des années soixante, revenu en Europe, installé à Berlin, puis à Vence, il bataille ferme dans son Journal avec le « Nouveau Roman Français », qu’il méprise, l’avant-gardisme littéraire (Tel Quel, Sollers), la Nouvelle Critique (Barthes) et le structuralisme (Foucault)

Son œuvre n’est pas si abondante, il se dit l’auteur d’à peu près « trois mille pages » ; parmi lesquelles cinq romans (Ferdydurke, Trans-Atlantique, La pornographie, Cosmos et Les envoûtés), un livre de contes bizarres (Bakakaï), trois pièces de théâtre et un Journal, un des chefs-d’œuvre du siècle. 

Gombrowicz est un esprit critique et corrosif. Ses jugements sur son époque et les autres écrivains sont souvent sévères : c’est un euphémisme. Il est par exemple impitoyable avec Borges, ce « fade bouillon pour gens de lettres » qui a « la déplaisante faculté de mobiliser autour de lui tout ce qu’il y a de plus piètre et de plus émasculé ».

Beaucoup d’auteurs ne l’intéressent pas un instant : ni Balzac, ni Flaubert, ni Zola ! Comme il le dit à Michel Polac, dans l’émission que celui-ci lui a consacrée pour la télévision française à Vence en 1969.

Le surréalisme ne l’occupe guère. Il n’a aucun goût pour Proust ou Vladimir Nabokov, qui en grand seigneur russe le confond avec un autre polonais, l’auteur de L’Oiseau bariolé :   « pour moi Nabokov c’est rien du tout ». La littérature du vingtième siècle assez généralement l’ennuie…

Il aime Baudelaire, Rimbaud, Rabelais, Dostoïevski, Tolstoï, Thomas Mann, Céline. Il a une large culture philosophique, avec une prédilection particulière pour Montaigne, Pascal, Schopenhauer et Nietzsche.

Par exception, il est plutôt philosémite – Bruno Schulz, l’auteur des Boutiques de cannelle, est l’une des grandes amitiés de sa vie – et il est l’un de ces athées tranquilles que Gilles Deleuze appelait de ses vœux : 

« Le divorce d’avec Dieu – une affaire capitale, grâce à quoi l’esprit s’ouvre à la totalité de l’univers – s’est opéré en moi facilement, sans que je m’en aperçoive, je ne sais pas comment cela s’est passé ; tout simplement, vers ma quinzième ou quatorzième année, j’ai cessé de me préoccuper de Dieu. 

Mais je crois que même auparavant il ne me préoccupait guère. »  

 C’est un provocateur, un amuseur, un pitre qui aime tromper son monde. En Argentine, où l’ont surpris l’invasion de la Pologne et le déclenchement de la guerre, il aime à jouer aux échecs et au Comte polonais dans les cafés, comme il le raconte plaisamment dans son Journal : « Eh bien, écoutez ! Bien sûr que je ne suis pas comte, vous savez ça comme tout le monde. Et pourtant, il y a quelques années, je me suis proclamé comte au Café Rex, où je vais tous les soirs, et pendant une assez longue période, on m’appelait au téléphone « conde Gombrowicz » – assez longue seulement, car il est tombé aux mains de mes amis du Café Rex un exemplaire des Frères Karamazov de Dostoïevski, où ils ont appris que tout Polonais voyageant à l’étranger est comte. »

Gombrowicz a vécu presque vingt-quatre années en Argentine, dans une situation matérielle souvent difficile, voire exécrable.

Sept ans, il travaille dans une banque et déteste cela. À l’exception d’Ernesto Sabato, il n’a guère de contacts avec la littérature argentine. L’Argentine lui permet cependant de vivre librement sa sexualité.

 À Vence, il fait un étonnant mariage avec une jeune canadienne, Rita. Soutenu par Dominique de Roux, avec lequel il écrit un livre d’Entretiens, Testament, jusqu’au bout, il se bat pour imposer son œuvre parmi celles du siècle.

Malade, diminué, ne trouvant de réconfort que dans la philosophie, sa grande passion avec la musique, ne pouvant plus écrire, il dicte à Rita et à Dominique de Roux ses fameux Cours de philosophie en six heures et quart.

Il meurt le 24 juillet 1969. Il est enterré dans le cimetière de Vence.

Je m’y suis rendu en juillet 2008. Sa tombe est blanche et sobre. Il n’y est pas fait mention de ce qu’il fut et demeure : un grand écrivain…

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1 – Sur L’homme révolté d’Albert Camus, Journal, Tome I, p.98 à 104

2 – Sur Borges, Journal, Tome II, p.359 et p.310

3 – Sur Nabokov, Lettre à Dominique de Roux du 28 juin 1969.

4 – Sur ses lectures philosophiques, Testament, Entretiens avec Dominique de Roux, p.20

5 – Sur son amitié avec Bruno Schulz, Journal, Tome II, p.205 à 217

6 – Sur son divorce d’avec Dieu, Testament, Entretiens avec Dominique de Roux, p.19-20

7 – Sur Gombrowicz en comte polonais, Journal, Tome I, p.105-106

            J’ai travaillé à la première version de cette présentation biographique toute la journée du 7 janvier 2015 et n’ai appris les attentats contre Charlie Hebdo qu’assez tard, vers sept heures du soir. Frédéric Perrot.

Source image : Nonfiction.fr